Shary-An – Love Me For Who I Am
Genre: pop/soul

Op de dag dat het tweede seizoen van The Voice of Holland van start ging kwam het debuutalbum van Shary-An uit, deelneemster aan het eerste seizoen. Gevalletje van goeie timing, maar eigenlijk heeft de 19-jarige zangeres die kruiwagen niet nodig om aandacht te krijgen. Met ‘Mr. Know It All’ leverde ze namelijk een pakkend liedje met een eigen smoel af dat nieuwsgierig maakte naar meer. Helaas wordt de luisteraar van Love Me For Who I Am daardoor op twee fronten een beetje teleurgesteld, namelijk doordat het niveau van die hitsingle verder niet gehaald wordt en het ook geen leidraad blijkt te zijn voor de rest van de plaat. Een zoete popsong (‘Read My Book’), gevoelige ballad (’24 Hours’), ska met blazers (‘Try My Love Again’) en een funky cover (‘Ain’t Got No’) komen voorbij, maar nergens wordt echt duidelijk waar Shary-An haar stem het liefst aan leent. Het advies: ga voor soul, want in nummers als ‘I Could Care Less’ en ‘Gulity For Loving You’ komt die stem het beste tot zijn recht.

James Morrison – The Awakening
Genre: pop

In relatieve stilte brengt James Morrison deze week zijn derde album The Awakening uit, doordat die niet voorafgegaan is door onontkoombare wereldhits als ‘Wonderful World’, ‘You Give Me Something’ of ‘Broken Strings’. Natuurlijk, ‘Slave To the Music’ doet het aardig in Nederland, maar het is ook weer geen nummer dat je als luisteraar direct bij de eerste keer horen mee kan zingen. Helaas schort het daar sowieso een beetje aan op deze plaat, waar de twee voorgangers overeind bleven dankzij meerdere van zulke opveermomenten. Het is dat de Brit over zo’n aangenaam raspende stem beschikt, anders zou het merendeel van The Awakening je juist veel te makkelijk in slaap laten sukkelen. Wat dat betreft is het jammer dat er niet meer nummers uit de vingers van meneer Morrison zijn gekomen zoals de soulvolle feelgoodsong ‘Beautiful Life’, ook het moment waarop er gevolgd door ‘Forever’ en het titelnummer even iets meer pit in het album komt te zitten. Maar omsloten door maar liefst tien nummers van onvervalst Sky Radio-statuur is dat helaas wat mager.

Unsigned – Homegrown 2011
Genre: hiphop

Voor de elfde keer alweer verzorgde promotieplatform Muziek Centrum Nederland dit jaar Unsigned, een project waarbij acts zonder platencontract een podium wordt geboden om zichzelf te presenteren. Afgelopen donderdagavond gebeurde dit zelfs letterlijk, toen de zeven deelnemers aan de editie van dit jaar in Melkweg de release van Homegrown 2011 vierden. En of er iets te vieren viel, want Unsigned levert binnen de brede kaders van het genre hiphop dit jaar een uitstekende lichting af. De Kraaien uit Den Haag zijn in al hun absurditeit bijvoorbeeld zo vergevorderd dat we daar zeker meer van gaan horen, wat voor het Engelstalige duo van Kroons juist wat betreft de muzikaliteit geldt. Verder valt op dat er eigenlijk niemand écht teleurstelt, of het nou door de relaxte flow van Freez, de opgefokte gekkigheid van Mr. Polska of de beats van Ojajoh komt. Tezamen vormt dat een indrukwekkende staalkaart van de Nederlandse hiphop op dit moment, wat noopt tot een toepasselijke clichéuitdrukking: waar een klein land groot in kan zijn.

Wouter Hamel – Lohengrin
Genre: jazzpop

Na twee albums met de elektronische producer Benny Sings aan zijn zijde, heeft Wouter Hamel er ditmaal voor gekozen de productie bijna volledig zelf voor zijn rekening te nemen. Het is de vraag of het die stap is geweest die het totaalgeluid zo bepaald heeft, of dat het de liedjes waren die Hamel schreef die vroegen om deze specifieke aanpak. Hoe dan ook is het eindresultaat een stuk gelikter dan voorganger Nobody’s Tune, waarvan juist de wat rommeligere liedjes als ‘In Between’, ‘One More Time On the Merry-Go-Round’ en ‘Once In a Lifetime’ in positieve zin opvielen. Nu moeten we het doen met nummers als ‘Finally Getting Closer’ en ‘Skimming the Skies’, die qua sound op een kerstalbum niet zouden misstaan. Het past zijn serene stem goed en in sommige gevallen pakt het juist sfeervol uit, maar wie zich verheugde op een Wouter Hamel die nog wat meer het avontuur op zou zoeken komt bedrogen uit.